La jabuticaba est un petit fruit noir du Brésil qui a la particularité de pousser directement sur le tronc et les grosses branches de son arbre. Sa pulpe blanche, sucrée et légèrement acidulée se mange fraîche ou se transforme en gelée, en liqueur et en vin artisanal.
La jabuticaba est l'un des fruits les plus étonnants du Brésil. Ce petit fruit noir, de la taille d'un raisin, pousse directement sur l'écorce et les grosses branches de l'arbre jabuticabeira (Plinia cauliflora), créant un spectacle visuel fascinant lors des périodes de fructification. Originaire du Minas Gerais, de São Paulo et du Paraná, cet arbre fruitier est aujourd'hui cultivé dans tout le Brésil.
Un arbre à la floraison spectaculaire
Le phénomène qui fait la célébrité de la jabuticabeira s'appelle la cauliflorie : les fleurs, puis les fruits, naissent directement sur le bois du tronc et des branches principales, et non au bout des rameaux. Au moment de la floraison, le tronc se couvre de petites fleurs blanches ; quelques semaines plus tard, il disparaît sous les fruits noirs et brillants. L'arbre pousse lentement et peut mettre de nombreuses années avant de produire, ce qui en fait un arbre de patience, souvent planté dans les jardins familiaux et transmis d'une génération à l'autre.
Le goût et les usages de la jabuticaba
La saveur de la jabuticaba se situe entre le raisin muscat et la prune : une peau légèrement tannique qui croque sous la dent, révélant une pulpe blanche sucrée et juteuse avec une légère acidité. Les Brésiliens la consomment fraîche, en quelques jours après la cueillette car elle fermente rapidement, mais aussi en gelée, en confiture, en liqueur (licor de jabuticaba) et en vin artisanal.
Pour la manger fraîche, on presse le fruit entre les dents pour faire éclater la peau et aspirer la pulpe, en recrachant souvent la peau et le noyau. Dans le Minas Gerais, les fêtes de la jabuticaba célèbrent la récolte, et la gelée accompagne volontiers le fromage frais, à la manière de la goiabada, la pâte de goyave servie avec du fromage.
Ce que l'on sait de ses propriétés
Les jabuticabas sont riches en anthocyanes, les pigments responsables de la couleur violacée de leur peau, connus pour leur activité antioxydante. Des recherches scientifiques brésiliennes étudient leurs effets potentiels, mais ces travaux, menés surtout en laboratoire, ne permettent pas de prêter au fruit des vertus thérapeutiques chez l'humain. Trouver des jabuticabas fraîches en dehors du Brésil reste difficile en raison de leur conservation limitée, ce qui en fait un trésor à déguster sur place. Pour les gourmands, ne manquez pas restaurant viande bresilien.
Hors du Brésil, la jabuticabeira se cultive parfois comme arbre d'ornement sous climat doux ou en grand pot dans une véranda lumineuse, mais elle supporte mal le froid et fructifie difficilement loin de son climat d'origine.
Les autres fruits à goûter au Brésil
- L'açaí, baie de la forêt du nord du pays servie en crème glacée épaisse
- Le cupuaçu, parent du cacao, au parfum puissant
- La goyave, base de la goiabada
- Le caju, faux fruit de l'anacardier qui porte la noix de cajou
- Le maracujá, notre fruit de la passion, omniprésent en jus
L'histoire du caju, et celle du plus grand anacardier du monde près de Natal, sont racontées dans la page sur l'anacardier, l'arbre du cajou. Pour associer ces fruits à la cuisine du pays, la sélection des plats typiques brésiliens par région complète le tour d'horizon.
