La Copa Libertadores est la compétition de clubs la plus prestigieuse d'Amérique du Sud, l'équivalent de la Ligue des champions européenne. Elle réunit les meilleurs clubs des dix pays de la CONMEBOL, et les clubs brésiliens y occupent une place de premier plan, dans une ambiance de stade sans équivalent.
La ligue des champions amérique du sud, officiellement appelée Copa CONMEBOL Libertadores de América, est le tournoi de football de clubs le plus prestigieux d'Amérique du Sud. Créée en 1960, la Libertadores réunit chaque année les meilleurs clubs de dix pays sud-américains (Argentine, Brésil, Uruguay, Colombie, Chili, Équateur, Bolivie, Pérou, Paraguay et Venezuela) dans une compétition à élimination directe qui culmine par une finale unique organisée dans une ville neutre depuis 2019.
Le format de la compétition
Les clubs se qualifient selon leurs résultats dans leur championnat national ou leur coupe. Après des tours préliminaires, une phase de groupes précède les matchs à élimination directe en aller-retour, jusqu'à la finale disputée sur un seul match. Le nom de la compétition rend hommage aux « libertadores », les héros des indépendances sud-américaines. Une seconde compétition continentale, la Copa Sudamericana, accueille les clubs moins bien classés, sur le modèle de la Ligue Europa.
La domination des clubs brésiliens en Libertadores
Le football brésilien en Libertadores a connu des hauts et des bas mais reste un acteur majeur de la compétition. Independiente et Boca Juniors, deux clubs argentins, sont les plus titrés, mais les Brésiliens Grêmio, Santos, Atlético Mineiro, Flamengo et Internacional ont inscrit leurs noms au palmarès de cette compétition légendaire. Les années 2010 et 2020 ont vu les clubs brésiliens multiplier les finales et les titres grâce à des investissements massifs dans les effectifs.
D'autres grands clubs du pays, comme Palmeiras, São Paulo, Cruzeiro, Corinthians, Fluminense ou Botafogo, ont eux aussi soulevé le trophée. Cette réussite tient à la richesse du championnat brésilien, à la ferveur des supporters et à une formation de joueurs qui alimente toute la planète football. Les rivalités internes au Brésil se prolongent d'ailleurs sur la scène continentale, quand deux clubs du pays se retrouvent en finale.
Une ambiance unique
L'ambiance en Copa Libertadores est sans équivalent dans le football mondial. Les derbies continentaux entre clubs argentins et brésiliens, notamment Boca Juniors contre Flamengo ou River Plate contre Atlético Mineiro, génèrent une intensité émotionnelle comparable aux plus grands chocs européens. La finale de 2019 entre Flamengo et River Plate à Lima, remportée 2-1 par le Mengão en fin de match, est entrée dans la légende du football sud-américain.
Fumigènes, chants ininterrompus, déplacements de milliers de supporters à travers le continent : assister à un match de Libertadores est une expérience à part. Pour un visiteur, mieux vaut toutefois s'informer sur la sécurité autour du stade, acheter ses billets par les canaux officiels et suivre les conseils des habitants. Le vainqueur gagne aussi le droit de représenter l'Amérique du Sud dans les compétitions mondiales de clubs, face aux champions des autres continents.
Le football, miroir du pays
Au Brésil, le football est bien plus qu'un sport : il accompagne l'histoire sociale du pays, de l'intégration des joueurs noirs dans les clubs à la construction des grands stades. Ceux qui veulent replacer cette passion dans le temps long liront l'histoire du Brésil, des origines à la République fédérale.
