Le fleuve Amazone est le plus puissant du monde par son débit et l'un des deux plus longs avec le Nil. Né dans les Andes péruviennes, il traverse l'Amazonie brésilienne jusqu'à l'Atlantique, nourri par des milliers d'affluents. Ses eaux abritent une faune spectaculaire, parfois redoutée, et se découvrent depuis Manaus.
Le fleuve amazonien est le plus grand du monde par son débit et l'un des plus longs, rivalisant avec le Nil selon les mesures utilisées. Ses 7 000 km de long drainent un bassin versant de 7 millions de km² traversant le Brésil, le Pérou, la Colombie, l'Équateur, la Bolivie et le Venezuela. Le débit moyen de l'Amazone à son embouchure est d'environ 209 000 m³ par seconde, ce qui représente 20 % de toute l'eau douce déversée dans les océans du monde.
Un fleuve aux noms multiples
Au Brésil, le fleuve porte le nom de Solimões depuis la frontière jusqu'à Manaus, puis devient l'Amazonas après sa rencontre avec le Rio Negro. Près de Manaus, les eaux sombres du Rio Negro et les eaux beiges, chargées de sédiments, du Solimões coulent côte à côte sans se mélanger pendant plusieurs kilomètres : c'est la célèbre rencontre des eaux, un spectacle visible en bateau. À l'embouchure, près de l'île de Marajó, la marée remonte parfois le fleuve en une vague puissante, la pororoca.
La faune et la flore de l'Amazone
L'Amazone brésilien est le fleuve le plus riche en biodiversité aquatique du monde : on y dénombre plus de 3 000 espèces de poissons, parmi lesquelles le pirarucu (un des plus grands poissons d'eau douce, pouvant atteindre 3 mètres), l'arapaima, le tambaqui et le tucunaré. Les dauphins roses (boto) et gris (tucuxi) peuplent les eaux amazoniennes, ainsi que les loutres géantes, les anacondas et les caïmans noirs. Autre merveille naturelle à découvrir : fleuves bresil. Pour enrichir votre vision du Brésil, lisez Les plus belles plages du Brésil.
Les créatures qui font peur
Le fleuve a la réputation d'abriter des animaux redoutables. Les piranhas, aux dents tranchantes, sont surtout dangereux dans certaines conditions, quand l'eau baisse et que la nourriture manque. Les raies d'eau douce, cachées dans le sable des berges, infligent des piqûres très douloureuses : on traîne les pieds en entrant dans l'eau pour les faire fuir. L'anguille électrique, ou gymnote, peut délivrer une décharge puissante. L'anaconda et le caïman noir, enfin, impressionnent par leur taille. Les guides locaux connaissent les zones de baignade sûres et les comportements à adopter.
Naviguer sur l'Amazone
Explorer le fleuve Amazone depuis Manaus est l'expérience la plus saisissante pour comprendre l'échelle de ce géant naturel. Les croisières de 3 à 5 jours entre Manaus et Santarém ou Manaus et Belém traversent des paysages de forêt primaire ininterrompue. Les lodges en pleine jungle autour de Manaus offrent des nuits au cœur de l'Amazonie avec des excursions de pêche au piranha, des balades en pirogue et des rencontres avec des communautés indigènes riveraines.
Le niveau du fleuve varie fortement entre la saison des hautes eaux, où la forêt inondée se visite en pirogue, et la saison des basses eaux, qui découvre des plages de sable. Avant un voyage en Amazonie, la vaccination contre la fièvre jaune et la protection contre les moustiques sont à préparer avec un centre de vaccinations internationales ou un médecin. À Manaus, le Teatro Amazonas, opéra construit au temps de l'âge d'or du caoutchouc, rappelle la richesse passée de la ville. Les autres merveilles naturelles du pays, comme les plus belles chutes d'eau du Brésil, complètent volontiers un voyage centré sur l'eau, et l'anacardier, l'arbre du cajou, rappelle la richesse végétale du Nordeste.
