Olinda est une ville coloniale du Pernambuco, au nord-est du Brésil, dont le centre historique baroque est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Perchée sur des collines face à Recife, elle attire pour ses églises, ses maisons colorées et l'un des carnavals de rue les plus populaires du pays.
Olinda est l'une des villes les mieux préservées du patrimoine colonial brésilien. Fondée en 1535 par Duarte Coelho, cette ville perchée sur des collines dominant Recife a conservé un ensemble architectural baroque unique au monde, reconnu par l'UNESCO en 1982. Ses rues pavées, ses 20 couvents et églises baroques, ses maisons coloniales aux couleurs pastel et ses manguiers centenaires en font l'une des destinations les plus photographiées du Brésil.
Visiter le centre historique
Le point de départ classique est l'Alto da Sé, le sommet de la colline où se dresse la cathédrale : la vue embrasse les toits de la vieille ville, les cocotiers et, au loin, les tours de Recife. De là, les rues pavées descendent vers le monastère de São Bento, au riche décor intérieur doré, et le couvent de São Francisco, réputé pour ses azulejos. La ville, incendiée par les Hollandais au XVIIe siècle lors de leur occupation du Nordeste, a été reconstruite, ce qui explique la richesse de son architecture baroque.
On visite Olinda à pied, de préférence le matin, avant la grosse chaleur : les rues sont escarpées et le soleil tape fort. Les églises ont leurs propres horaires d'ouverture, qu'il est utile de vérifier sur place.
Le carnaval d'Olinda, l'un des plus authentiques du Brésil
Le carnaval d'Olinda est réputé comme l'un des plus populaires et des plus authentiques du Brésil. Contrairement au carnaval de Rio, il se déroule entièrement dans les rues sans tribune payante ni compétition officielle. Pour un séjour prolongé sur place, l'ouverture d'un compte bancaire suppose en revanche un numéro fiscal. Des cortèges de frevo (danse acrobatique au rythme endiablé), de maracatu et de bonecos gigantes (géants de carnaval en papier mâché de plusieurs mètres de haut) envahissent les ruelles historiques de la ville pendant une semaine. En lien avec ce sujet, consultez carnaval de salvador.
Les bonecos gigantes, grandes marionnettes portées par un danseur, représentent des personnages populaires ou des célébrités ; le plus célèbre, l'Homme de minuit, ouvre traditionnellement les festivités. Le frevo, musique et danse nées dans la région, se joue avec des cuivres puissants, tandis que les danseurs agitent de petites ombrelles colorées. Pendant cette période, la ville est très fréquentée et l'hébergement se réserve longtemps à l'avance.
La vie pratique à Olinda est étroitement liée à celle de Recife, dont elle n'est séparée que par une frontière administrative. Les artistes, les galeristes et les artisans ont investi le centro histórico, créant une scène artistique dynamique dans ce cadre exceptionnel. Les ateliers d'art local, la production de figurines en argile, de textiles brodés et de céramiques typiques du Nordeste font d'Olinda une destination de shopping artisanal incontournable lors de tout séjour dans le Pernambuco.
Olinda se visite facilement depuis Recife, en taxi, en bus ou en voiture de location, et se combine avec le vieux Recife et ses quais. La page sur Recife, capitale du Pernambuco donne les repères pratiques, et celle consacrée aux plus belles églises du Brésil replace les sanctuaires d'Olinda dans le panorama du baroque brésilien. Plus au sud, les piscines naturelles de Porto de Galinhas complètent un séjour dans la région.
