L'immigration italienne au Brésil a façonné le pays : travailleurs des plantations de café de São Paulo, colons des vallées du Sud, puis commerçants et industriels des grandes villes. Leur héritage se lit dans la gastronomie, la langue, l'architecture et le vin, et beaucoup de Brésiliens en revendiquent l'ascendance.
L'immigration italienne au Brésil est l'une des plus importantes de l'histoire migratoire du pays. Entre 1870 et 1950, environ 1,5 million d'Italiens ont émigré au Brésil, principalement en provenance des régions de Vénétie, de Lombardie et de Calabre, attirés par les offres de travail dans les fazendas de café de São Paulo et les projets de colonisation agricole dans les États du Sud. Aujourd'hui, le Brésil abrite la plus grande communauté d'origine italienne hors d'Italie, avec environ 25 à 30 millions de Brésiliens d'ascendance italienne.
Des fazendas aux colonies du Sud
Après l'abolition de l'esclavage, les grands planteurs de café de l'État de São Paulo ont recherché de la main-d'œuvre en Europe, et les autorités ont encouragé l'arrivée de familles entières. À São Paulo, les nouveaux arrivants passaient par une maison d'accueil des immigrants, dont le bâtiment abrite aujourd'hui le musée de l'Immigration, dans le quartier de Mooca. Dans le Sud, la logique était différente : des lots de terre étaient attribués aux familles pour fonder des colonies agricoles, souvent isolées dans les collines.
L'héritage italien dans le Sud du Brésil
L'héritage culturel italien au Brésil est particulièrement visible dans les États du Rio Grande do Sul et de Santa Catarina. La Serra Gaúcha, autour de Caxias do Sul, Bento Gonçalves et Garibaldi, est une région où l'architecture des maisons en brique et les traditions culinaires italiennes ont été préservées. La viticulture, introduite par les immigrants italiens dans la Vale dos Vinhedos, produit aujourd'hui les meilleurs vins du Brésil.
La fête du raisin de Caxias do Sul, les repas de galeto et de polenta servis dans les cantines familiales et les chapelles de bois dispersées dans la campagne témoignent de cette continuité. Garibaldi est connue pour ses vins effervescents, et les routes des vignobles attirent aujourd'hui de nombreux visiteurs.
L'influence italo-brésilienne se retrouve dans la gastronomie de São Paulo, ville qui compte plus de restaurants italiens que n'importe quelle autre ville hors d'Italie. Des quartiers comme le Brás, le Bixiga et le Mooca conservent leur ambiance italienne avec des cantines traditionnelles, des boulangeries et des épiceries fines. Le dialecte talian (véneto-brésilien), mélange d'italien régional et de portugais, est encore parlé par des centaines de milliers de personnes dans le Rio Grande do Sul.
Une identité toujours vivante
Beaucoup de descendants d'immigrants ont entrepris des démarches pour obtenir la nationalité italienne, transmise selon le droit du sang, ce qui a conduit de nombreuses familles à rechercher leurs actes d'état civil dans les archives des deux pays. Les règles italiennes en la matière ont évolué récemment : les personnes concernées se renseignent auprès des services consulaires italiens. Fêtes patronales, associations régionales et chorales entretiennent aussi les liens avec les régions d'origine.
D'autres héritages européens
Les Italiens ne sont pas les seuls Européens à avoir marqué le pays : Portugais, Allemands, Espagnols ou Polonais ont aussi laissé leur empreinte, notamment dans le Sud. L'histoire plus ancienne de la présence portugaise est retracée dans la page sur la colonisation du Brésil par les Portugais, et la vie quotidienne de la plus grande ville du pays dans le guide pour vivre à São Paulo.
