La france equinoxiale est une épisode méconnu de l'histoire coloniale française et brésilienne. En 1612, les navigateurs français Daniel de la Touche et François de Razilly fondent Saint-Louis de Maragnan dans le delta de l'Amazone, sur ce qui est aujourd'hui l'île de São Luís, capitale du Maranhão. Cette colonie, baptisée France équinoxiale en raison de sa situation sur la ligne équatoriale, ambitionne de concurrencer la puissance portugaise dans la région.
La fondation de São Luís et l'échec français
L'histoire de la France équinoxiale est brève mais intense. Les Français, alliés aux Tupinambás, établissent des comptoirs commerciaux et des fortifications dans le delta du Mearim et du Pindaré. La ville de São Luís, dont le plan en damier s'inspire des idéaux urbanistiques de la Renaissance française, conserve encore aujourd'hui de nombreux témoignages de cette période dans son centre historique classé à l'UNESCO. Les lecteurs intéressés découvriront aussi monument bresil.
La colonie française au Brésil ne résistera pas longtemps : en 1615, les forces portugaises commandées par Jerônimo de Albuquerque reprennent le contrôle du territoire et expulsent les colons français. L'aventure de la France équinoxiale n'aura duré que trois ans, mais elle a laissé des traces durables dans la toponymie, l'architecture et l'imaginaire culturel du Maranhão, État qui se distingue du reste du Brésil par des traditions culturelles très particulières comme le bumba meu boi et la musique reggae (importée via les îles anglophones des Caraïbes). Dans le même esprit, parcourez Les grands clubs de football brésiliens. Dans la continuité historique, consultez La découverte du Brésil : Pedro Álvares Cabral et la flotte portugaise de 1500.
