Les plus belles églises du Brésil racontent l'histoire du pays, du baroque colonial des villes de l'or aux audaces modernistes de Brasília. Dorures, azulejos, pierre sculptée et béton courbe composent un patrimoine religieux d'une grande variété, que l'on découvre en visitant Minas Gerais, Bahia ou Rio.
Le Brésil possède certaines des plus belles églises d'Amérique latine, héritages du baroque colonial portugais porté à son apogée par des artisans et artistes du XVIIIe siècle. L'Igreja de São Francisco de Assis de Ouro Preto, conçue par l'architecte Francisco de Lima Cerqueira et ornée de sculptures d'Aleijadinho, est considérée comme le chef-d'œuvre absolu du baroque brésilien. Sa façade en stéatite (pierre à savon locale) sculptée avec une finesse remarquable et son intérieur couvert de dorures et de fresques font de cette église un musée à ciel ouvert.
Les joyaux religieux des villes coloniales brésiliennes
Les villes coloniales du Minas Gerais abritent une concentration extraordinaire d'églises baroques : Ouro Preto (12 églises baroques dont l'Igreja Matriz de Nossa Senhora do Pilar et l'Igreja de Nossa Senhora do Carmo), Congonhas do Campo (sanctuaire do Bom Jesus de Matosinhos avec ses 12 prophètes sculptés par Aleijadinho), Diamantina, Tiradentes et Mariana sont autant de villages-musées dédiés au baroque colonial. Les curieux de la culture brésilienne découvriront evangeliste pentecotiste.
Au-delà du Minas Gerais, les grandes villes brésiliennes possèdent aussi des églises remarquables. La Catedral Metropolitana de São Paulo, néo-gothique achevée en 1954, est la plus grande cathédrale de style gothique de l'hémisphère sud. La Catedral de Nossa Senhora da Graça de Olinda, la Igreja do Bonfim à Salvador (dont le parvis est couvert de milliers de rubans colorés ex-voto) et la Catedral de São Pedro dos Clérigos à Recife sont parmi les édifices religieux les plus émouvants du Brésil.
Salvador, l'église toute d'or
À Salvador de Bahia, l'église et le couvent de São Francisco, dans le quartier historique du Pelourinho, comptent parmi les intérieurs baroques les plus spectaculaires du pays : les murs et les plafonds sont presque entièrement recouverts de bois sculpté et doré. Le cloître, orné d'azulejos venus du Portugal, offre un contraste de bleu et de blanc. La visite se combine avec celle des autres églises du centre historique, inscrit au patrimoine mondial.
Rio de Janeiro, entre monastère et modernité
À Rio, le monastère de São Bento, perché sur une colline du centre, cache derrière une façade sobre un intérieur doré d'une grande richesse. Non loin, la cathédrale métropolitaine surprend par sa forme conique de béton, très éloignée des églises coloniales. Ces deux visites résument le grand écart architectural que l'on retrouve dans tout le pays.
Brasília et l'architecture religieuse moderne
La cathédrale de Brasília, dessinée par Oscar Niemeyer, est faite de piliers de béton courbes qui s'élèvent comme des mains jointes, reliés par des vitraux. Elle montre comment l'architecture moderne brésilienne a réinventé l'église. Pour un autre ensemble baroque remarquable, la page consacrée à Olinda, ville baroque classée à l'UNESCO présente les églises de cette cité du Pernambuco. Ceux qui préparent un circuit culturel trouveront d'autres idées parmi les plus beaux musées du Brésil.
