Le Brésil abrite une diversité remarquable de félins sauvages, du grand jaguar aux espèces plus discrètes. Le jaguar (Panthera onca), le plus grand félin des Amériques, est le roi du Pantanal et de l'Amazonie. Sa classification sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) est Quasi menacé, avec une population estimée entre 64 000 et 173 000 individus dans l'ensemble de l'Amérique latine. Le Pantanal brésilien abrite la plus forte concentration mondiale de jaguars.
L'ocelot et les autres félins brésiliens
L'ocelot (Leopardus pardalis) est le deuxième plus grand félin du Brésil. Présent dans tous les biomes brésiliens, il chasse surtout de nuit et se nourrit de petits mammifères, reptiles et oiseaux. Son statut UICN est Préoccupation mineure, mais ses populations ont considérablement diminué en raison de la déforestation et du braconnage pour sa fourrure dans les années 1960-1980. Pour mieux comprendre la société brésilienne, lisez Les grandes catastrophes au Brésil.
Parmi les félins brésiliens les moins connus, le jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi), avec son corps allongé et sa tête aplatie ressemblant à une loutre, est classé Préoccupation mineure. La margay (Leopardus wiedii), petit félin arboricole capable de descendre les arbres la tête en bas, et le gato-do-mato-grande (Leopardus geoffroyi) sont classés Quasi menacés. Ces félins discrets sont les gardiens méconnus des écosystèmes brésiliens et jouent un rôle crucial dans la régulation des populations de proies.
