Le Paraguay, voisin du Brésil à l'ouest, se découvre facilement depuis Foz do Iguaçu : le barrage d'Itaipu, partagé entre les deux pays, et Ciudad del Este, juste de l'autre côté du fleuve Paraná. Au-delà de la frontière commerçante, c'est un pays bilingue, espagnol et guarani, riche d'une histoire singulière.
Le monument paraguay le plus emblématique visible depuis le Brésil est le barrage d'Itaipu, l'une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde, construite en coopération entre les deux pays sur le fleuve Paraná. Ce colossal ouvrage de génie civil, inauguré en 1984, produit environ 90 % de l'électricité consommée par le Paraguay et 15 à 17 % de la consommation brésilienne. La visite du barrage depuis la ville brésilienne de Foz do Iguaçu est une expérience impressionnante à combiner avec celle des chutes d'Iguaçu.
La triple frontière et Ciudad del Este
La triple frontière Brésil-Paraguay-Argentine est une région unique au monde où trois pays se rejoignent. Ciudad del Este, du côté paraguayen face à Foz do Iguaçu, est une ville commerçante réputée pour ses boutiques vendant électronique, parfums et cigarettes à des prix défiant la concurrence brésilienne grâce à une fiscalité très avantageuse. Des milliers de Brésiliens (les sacoleiros) y font leurs achats chaque jour pour revendre leurs emplettes de l'autre côté de la frontière. Pour prolonger le voyage, consultez Beach Park Fortaleza. Autre aspect du Brésil à explorer : L'hiver au Brésil.
Passer la frontière
Le pont de l'Amitié relie Foz do Iguaçu à Ciudad del Este au-dessus du Paraná. Le trafic y est dense aux heures de pointe, et beaucoup de visiteurs le traversent à pied. Même pour une simple journée de shopping, on garde sur soi son passeport ; pour aller au-delà de la zone frontalière, on fait tamponner son entrée et sa sortie aux postes des deux pays, faute de quoi le séjour peut poser problème au moment de quitter le territoire. Les achats rapportés au Brésil sont soumis à des franchises douanières : au-delà, ils doivent être déclarés. Les autres pays limitrophes, comme la Bolivie, sont présentés dans le tour des frontières du Brésil.
Un pays bilingue au passé singulier
Le Paraguay est l'un des rares pays d'Amérique où une langue indigène, le guarani, partage le statut de langue officielle avec l'espagnol et reste parlée par une grande partie de la population. Le pays garde la mémoire de la guerre de la Triple-Alliance, au XIXe siècle, qui l'opposa au Brésil, à l'Argentine et à l'Uruguay et le laissa ruiné et dépeuplé. Plus anciennes encore, les missions jésuites de La Santísima Trinidad de Paraná et de Jesús de Tavarangue, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, rappellent les réductions où les jésuites regroupaient les Guaranis.
Le Paraguay contemporain est un pays qui se transforme rapidement. Asunción, sa capitale, développe une scène gastronomique et culturelle intéressante. Le pays attire des entrepreneurs et investisseurs internationaux grâce à sa fiscalité très légère (impôt sur le revenu à 10 %, pas d'impôt sur la fortune). Pour les expatriés au Brésil curieux de découvrir leur voisinage, une excursion de deux à trois jours au Paraguay depuis Foz do Iguaçu permet de découvrir une culture et une économie très différentes mais fascinantes. Les touristes liront aussi avec intérêt Les hôtels au Brésil.
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