Minas Gerais est un État du Sudeste brésilien, enrichi par l'or et les diamants au XVIIIe siècle et devenu le berceau du baroque colonial. On y vient pour ses villes historiques, sa cuisine mineira réputée et sa capitale, Belo Horizonte, au cœur d'un paysage de collines et de montagnes.
Minas Gerais brésil est l'un des États les plus fascinants du pays, à la fois par son histoire coloniale exceptionnelle et par la richesse de sa culture. Le Minas Gerais, dont le nom signifie "mines générales", fut au XVIIIe siècle le principal producteur d'or et de diamants du monde, enrichissant la couronne portugaise et donnant naissance à une architecture baroque unique. Ouro Preto, ancienne capitale de l'État, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980 pour l'ensemble de ses monuments baroques.
Les villes de l'or, d'Ouro Preto à Diamantina
Ouro Preto n'est pas la seule ville historique de l'État. Mariana, sa voisine, fut la première capitale de la capitainerie ; Congonhas abrite le sanctuaire du Bom Jesus de Matosinhos et ses prophètes sculptés par l'Aleijadinho, maître du baroque mineiro ; Tiradentes et São João del-Rei ont gardé leurs rues pavées et leurs églises dorées ; Diamantina, plus au nord, doit son nom et sa fortune aux diamants. Ces villes s'enchaînent le long de l'Estrada Real, l'ancienne route royale par laquelle l'or rejoignait la côte. Pour les amateurs d'architecture religieuse, la sélection des plus belles églises du Brésil fait la part belle à ce patrimoine.
C'est aussi dans cette région qu'est née l'Inconfidência Mineira, conspiration contre la couronne portugaise dont le meneur, surnommé Tiradentes, est devenu un héros national. Son exécution est commémorée par un jour férié au Brésil.
La gastronomie et la culture de Minas Gerais
La cuisine mineira est réputée comme l'une des meilleures et des plus généreuses du Brésil. Le pão de queijo (petit pain au fromage de manioc), le frango com quiabo (poulet aux gombos), le feijão tropeiro (haricots à la farine de manioc et aux lardons) et le doce de leite (confiture de lait) sont les ambassadeurs d'une gastronomie paysanne raffinée. Le queijo minas, fromage frais à pâte blanche, est le plus consommé au Brésil. Pour une perspective complémentaire, lisez Les plats typiques brésiliens : voyage au cœur de la gastronomie brésilienne.
La cuisson au feu de bois, dans des fourneaux en terre, donne à beaucoup de plats leur goût fumé caractéristique. La cachaça artisanale, distillée dans de nombreux alambics de l'État, accompagne volontiers les repas, à consommer avec modération.
Belo Horizonte, capitale de l'État et l'une des grandes métropoles du Brésil, est une ville d'environ 2,5 millions d'habitants réputée pour son dynamisme culturel, ses bars (botecos) populaires où le per capita de consommation de bière est parmi les plus élevés du pays, et son marché central couvert où se vendent des centaines de spécialités régionales. Le Minas Gerais attire aussi les amateurs de nature avec son parc national de Serra do Cipó et l'Institut Inhotim, musée d'art contemporain à ciel ouvert de réputation mondiale. Autre lecture recommandée : Le sud du Brésil. En matière de gastronomie brésilienne, parcourez prix nourriture.
Vivre à Belo Horizonte et dans l'intérieur
Belo Horizonte est une ville planifiée, entourée de collines, au climat plus doux que celui des villes côtières grâce à l'altitude. Le quartier de Pampulha, avec son lac et l'ensemble moderniste conçu par Oscar Niemeyer, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour s'installer, on compare les quartiers selon la sécurité, la proximité du travail et les dénivelés, souvent marqués. L'économie de l'État reste très liée à l'extraction du minerai de fer ; les ruptures de barrages miniers de Mariana puis de Brumadinho ont rappelé le coût humain et environnemental de cette activité. Ceux qui préfèrent la nature trouveront dans le cerrado, la savane tropicale brésilienne, une partie des paysages de l'ouest de l'État, et la visite de l'Institut Inhotim et de ses jardins demande au moins une journée entière.
