Les montagnes du Brésil ne forment pas une grande cordillère : ce sont des massifs anciens, des plateaux tabulaires et des chaînes côtières dispersés sur un territoire immense. Moins hautes que les Andes, elles offrent pourtant des paysages variés, de la forêt atlantique aux tepuis d'Amazonie.
Contrairement à ses voisins andins, le Brésil n'est pas réputé pour ses sommets, mais ses montagnes bresil offrent des paysages spectaculaires. Le Pico da Neblina, point culminant du pays à 2 994 m d'altitude, se dresse à la frontière avec le Venezuela dans l'État d'Amazonas. Son accès est réglementé et nécessite un permis des autorités indigènes qui gèrent ce territoire.
La Chapada Diamantina, joyau montagneux du Nordeste
La Chapada Diamantina, dans l'État de Bahia, est le parc national de montagne le plus visité du Brésil. Ses plateaux tabulaires, ses grottes illuminées, ses cascades et ses formations rocheuses colorées attirent randonneurs et aventuriers du monde entier. La ville de Lençóis sert de base pour explorer ce territoire préservé qui fut autrefois exploité pour ses diamants.
La Serra da Canastra, dans le Minas Gerais, abrite les sources du fleuve São Francisco et un parc national où vivent des loups à crinière et des fourmiliers géants. La Serra Gaúcha, dans le Rio Grande do Sul, avec ses paysages verdoyants rappelant l'Europe, est le berceau de la viticulture brésilienne et du tourisme montagnard dans le sud du pays. Plus au centre, la savane du cerrado brésilien entoure plusieurs de ces plateaux.
Pourquoi le relief brésilien est si différent des Andes
Le Brésil repose en grande partie sur un socle géologique très ancien, usé par l'érosion pendant des temps considérables. Là où les Andes sont une chaîne jeune et toujours en soulèvement, les reliefs brésiliens sont arrondis, entaillés de vallées profondes et souvent coiffés de plateaux. Cette usure explique l'absence de très hauts sommets, mais aussi la richesse des formes : falaises de grès, pains de sucre de granit, canyons et grottes calcaires.
On distingue généralement trois grands ensembles. Au nord, le plateau des Guyanes porte les sommets les plus élevés du pays et les fameux tepuis, ces montagnes tabulaires aux parois verticales. Au centre, le plateau brésilien est découpé en chapadas et en serras. Le long de l'Atlantique enfin, la Serra do Mar et la Serra da Mantiqueira dressent une barrière verte entre la côte et l'intérieur des terres.
Les massifs du Sud-Est, entre Rio et São Paulo
La Serra da Mantiqueira, à cheval sur les États de Minas Gerais, de São Paulo et de Rio de Janeiro, concentre plusieurs des plus hauts sommets du pays, dont le Pico da Bandeira à la limite du Minas Gerais et de l'Espírito Santo. Le parc national d'Itatiaia, le plus ancien du Brésil, protège une partie de ce massif : on y marche entre forêts d'altitude, prairies rases et blocs de roche sculptés par le vent.
Plus près de Rio, la Serra dos Órgãos doit son nom à ses aiguilles de granit qui évoquent des tuyaux d'orgue. Le Dedo de Deus, un doigt rocheux pointé vers le ciel, en est le symbole. La traversée entre Petrópolis et Teresópolis compte parmi les randonnées de montagne les plus connues du pays. La Serra do Mar, enfin, longe la côte et abrite les derniers grands lambeaux de forêt atlantique, une forêt humide d'une biodiversité remarquable.
Le Monte Roraima et les tepuis du Nord
À la frontière entre le Brésil, le Venezuela et le Guyana, le Monte Roraima est l'un des tepuis les plus célèbres. Son sommet plat, souvent noyé dans les nuages, abrite des plantes endémiques qui ont évolué isolées du reste de la forêt. L'ascension se fait le plus souvent depuis le Venezuela, avec un guide, sur plusieurs jours de marche. Le Pico da Neblina, évoqué plus haut, appartient à la même région du plateau des Guyanes.
Préparer une randonnée en montagne au Brésil
Les conditions varient fortement d'un massif à l'autre. Dans le Sud-Est, les nuits peuvent être froides en altitude pendant l'hiver austral, et le brouillard tombe vite : une couche chaude et un vêtement de pluie restent utiles même sous les tropiques. Dans les chapadas du centre, la saison sèche facilite la marche mais rend la chaleur de midi pénible ; partir tôt le matin change tout le confort de la journée.
Dans les parcs nationaux, certains itinéraires exigent un guide agréé ou une inscription auprès de l'administration du parc, en particulier pour les traversées de plusieurs jours. Ces démarches se renseignent auprès de l'ICMBio, l'organisme fédéral qui gère les aires protégées. Pour choisir une destination, la liste des parcs nationaux les plus visités du pays donne une bonne vue d'ensemble, et les reliefs vont souvent de pair avec les plus hautes chutes d'eau brésiliennes. La faune croisée en chemin, du loup à crinière aux toucans, est présentée dans le dossier sur les animaux emblématiques du Brésil.
